1976 lämnade gruppen Motown, efter att ha släppt ca 11 singlar som sålt i över 100 miljoner exemplar, och skrev på för "Epic Records". Michaels äldre bror Jermaine, som då var gift med Berry Gordys dotter Hazel, valde att stanna på Motown och satsa på sin solokarriär. Jermaine blev ersatt av Michaels yngre bror Randy Jackson, och tillsammans med sina andra bröder bildade de "The Jacksons", eftersom namnet The Jackson 5 tillhörde Motown.

The Jacksons stora succélåtar var bland annat "Blame It On the Boogie", "Shake Your Body (Down To the Ground)", "Things I Do For You", "Lovely One", "Heartbreak Hotel" (namnet på den låten ändrades senare till "This Place Hotel), "Can You Feel It" och "State of Chock", en duett med Michael och Mick Jagger. Från början var det tänkt att Queensångaren Freddie Mercury skulle ha sjungit låten med Michael, men samarbetet avbröts. Dock har låten där Michael och Freddie sjunger tillsammans läckt ut på internet.

The Jacksons släppte sammanlagt sju stycken album. Det första var The Jacksons, vars största hit blev "Enjoy Yourself" och "Show You The Way To Go". Albumet blev inte någon jättesuccé, men deras nästa album Destiny blev mer framgångsrikt, med låtar som "Shake Your Body (Down To the Ground)" och "Blame It On the Boogie". Deras tredje album Triumph hade en mindre hit med låten "Can You Feel It", en hyllningslåt till mänskliga relationer och enighet. Brodern Jermaine Jackson återförenades senare med gruppen, varpå deras näst sista skiva Victory utgavs. Michael sade att efter "Victory Tour" 1984 så skulle han lämna gruppen och satsa på sin solokarriär. The Jacksons släppte 1989 sin sista skiva 2300 Jackson Street utan Michael och Marlon.